すっかり一般的になった格安航空券ですが、その発祥はある大手航空券販売会社の前身の会社が京都で学生相手に団体用チケットをバラ売りしたのが始まりです。しかし現在でも格安航空券販売の仕組みはほとんど変っていません。まず航空会社がホールセラーと呼ばれる主催旅行会社や販売力のある格安航空券専従会社に団体用航空券のブロック売り（年間座席数を指定したまとめ売り）を行います。航空会社からの卸売り価格は、その旅行会社の販売実績などによって決められる場合がほとんどです。次にホールセラー会社は自社需要分を確保した後、余った航空券をリテイラ－と呼ばれる中小の旅行会社に卸売りします。このためホールセラーの直販価格は安く、リテイラーの場合は同じ内容の航空券でも割高になったりするものの、ホールセラーによっては、リテイラー価格とのバランスを取るために直販小売料金を下げない場合もあります。